"王朝腐败，官员贪腐，民不聊生。
"他的声音不高，却在这寂静的山谷里传得格外远，"既然这世道不让老百姓活，那我们就拼了命，闯出一条血路来。
"
没有慷慨激昂，没有振臂高呼。
他的语气平静得像在说一件再寻常不过的事。
可就是这种平静，反而让在场的所有人都觉得——这个人说的话，是当真的。
沉默了片刻，然后山坳里爆发出一阵压抑已久的吼声。
那些汉子们跪在地上，眼眶通红，攥紧了拳头。
他们没有什么文化，听不懂什么大道理
但"闯出一条活路"这句话，他们听得懂。
因为他们已经无路可走了。
林正安又从袖中取出一只沉甸甸的钱袋，放进曹大海手中。
"这是一百两银子。
"他压低声音道，"若遇上年轻力壮的，身家清白的，也可吸纳进来。
不要多，要精，要信得过。
宁缺毋滥。
"
一百两银子。
曹大海手一抖，差点没接住。
他这辈子见过最多的钱，是那年卖了一整年的粮食换来的四两碎银。
一百两，他想都不敢想。
但他没有推辞。
他将钱袋紧紧攥在手心里，用力到指节发白，然后重重点头："公子放心，大海知道该怎么做。
"
林正安拍了拍他的肩膀，又扫了这些人一眼，心中暗暗盘算。
林正安能用的人还是太少了。
家中护卫不过十几个，加上林小四、林小六这几个心腹，满打满算也不到二十个人。
济南府那边孟桃枝手底下有几个能用的人，但也都是做生意的，不是打仗的料。
这些庄稼汉虽然底子薄，但胜在实在，没有那么多弯弯绕绕的心思——
命是他给的，粮食是他给的，刀是他给的，心里头自然就只认他一个人。
这些人，就是他撒在这片穷山恶水之间的第一批种子。
他目光扫过人群，忽然注意到草棚边上有几个半大的孩子正探头探脑地往这边张望。
大的不过十一二岁，小的才八九岁，一个个面黄肌瘦，眼睛却格外亮，骨碌碌地转着，带着几分机灵劲儿。
林正安心中一动。
"那几个孩子——"他指了指，"是谁家的？
"
曹大海回头看了一眼："都是没了爹娘的孩子，跟着我们一块儿逃上来的。
那个个头高的是狗蛋，最机灵，平时跑腿传话都是他干；
那个矮一些的是他弟弟铁蛋，还有那几个……
"他一一指了，林正安点点头，走到那几个孩子面前蹲下身来。
狗蛋约莫十一二岁，满脸泥灰，头发乱得像个鸡窝，身上穿着一件大人的破棉袄，袖子挽了好几道，露出的手腕细得像根干柴。
但那双眼睛又黑又亮，看着林正安的时候没有怯意，反而透着一股机灵劲儿。
"你叫狗蛋？
"
"嗯。
"孩子点点头，又飞快地补了一句，"老爷。
"
"想不想跟我走？
"林正安看着他，"跟我走，管吃管住，还能学本事。
"
狗蛋愣了一下，回头看了看自己的弟弟铁蛋
又看了看林正安身后的马车和那些腰间挂刀的护卫。
他的小脑袋里不知想了些什么，片刻后扑通跪了下来："求老爷带我们走！
狗蛋什么都能干，能跑腿，能干活，还能——"
"行了。
"林正安将他扶起来，又从孩子堆里挑了几个看着机灵的，一共六七个，年纪都在十岁上下。
这个年纪的孩子，既不懂太多，又已经有了些记性和胆量，最容易培养。
他挑好了人正要走，旁边一个抱着孩子的妇人忽然挤过来，扑通一声跪在林正安面前，满脸急切道：
"老爷——老爷您行行好——求您把这丫头也带走吧——她今年十四了，手脚勤快，什么都会干，给老爷做个使唤丫头也好啊——"
林正安低头一看，妇人身旁跪着个瘦瘦小小的姑娘，低着头不敢看人，头发枯黄，脸上脏兮兮的看不出模样。
妇人的意思他当然明白——说是做使唤丫头，实际上是变着法子把女儿送给他。
在这世道里，能让女儿给一个有钱有势、又有神仙手段的老爷做女人，那已经是她们能想到的最好的出路了。
林正安看了那女孩一眼，没说话。
系统并无提醒。
他想了想，在心中问了一句。
[叮！
经检测，此处并无B级别以上优质生育母体，请宿主再加再励。
]
系统的回复冰冷而干脆。
果然，语气都不一样了。
换作以前那个系统，哪怕是个F级的，也会絮絮叨叨地列一堆数据，再说几句"宿主眼光有待提高"之类的风凉话。
如今这个系统说话干净俐落，不带一丝多余的废话——不，连讽刺都懒得讽刺了。
林正安心中叹息一声，面上却不显，对那妇人道："你女儿跟着你才是最好的。
我那里不缺人手，你们在此处安心住下，往后日子会好起来的。
"
那妇人还想说什么，曹大海已经上前将她拦住了，低声劝了几句。
妇人这才不情不愿地拉着女儿退了回去，眼眶还是红的。
林正安不再停留，对曹大海最后交代了几句，便带着挑选出来的几个孩子转身离开，沿着来时的山路往回走。
几个孩子跟在他身后，一个拽着一个的衣角，像一串小尾巴。
他们回头看了一眼山谷里那些草棚和亲人，有人吸了吸鼻子，却没有人哭，也没有人说要回去。
穷人家的孩子早当家。
他们知道，跟着这位老爷走，也许这辈子就不一样了。
林正安走回山道边，林小六远远瞧见他的身影，紧绷的肩膀这才松了下来，手也从刀柄上移开了。
几个护卫齐刷刷地站直了身子。
几个孩子被他领到后面的马车旁，吩咐护卫给他们弄些吃的。
几个孩子缩在角落里，眼巴巴地看着护卫递过来的干粮和肉干，不敢伸手。
直到一个护卫掰了一块塞进狗蛋手里，他们才狼吞虎咽地吃起来。
林正安拍拍手上的灰，掀开车帘登上了自家马车。