十二月的澜江市很少下雪，冷却有冷的办法。富丽大酒店顶层的窗玻璃上蒙着一层薄雾，从里面望出去，街上的车灯被晕成一片模糊的光。

　　包间里没有开宴。

　　贺景山坐在主位，面前只有一杯茶和一份已经翻过数遍的材料。赵魁坐在靠门的位置，罗文斌在另一侧。冯兆丰把公文包放到膝上，从里面取出几页纸，先看了贺景山一眼。

　　“消息已经能确认。”他说，“会上定了方向。反腐倡廉和扫黑除恶会一起往下推，不会只查眼前的案子。地方上具体什么时候动，怎么动，还没正式发下来。”

　　冯兆丰说话没有刻意压低声音。他五十岁上下，头发梳得整齐，镜片后那双眼睛总像在估量每句话能说到哪一步。他替贺景山打听外面的风声多年，带回来的消息很少落空。

　　贺景山端起茶杯，却没喝：“和之前有什么区别？”

　　“这回不一样。上次还在争力度，这次争的是先从哪里查。”冯兆丰翻到下一页，“几个原本觉得能缓一缓或者担心影响经济的人，最近都改了口，遵从了统一意见。他们现在更关心自己留过什么记录。”

　　“名单里有谁？”

　　冯兆丰报了几个人名。贺景山偶尔追问一句，问对方还在原来的岗位上，还是已经提前调走。冯兆丰一一回答。那几页纸很薄，桌边却没有人催他讲快些。

　　问完，贺景山把茶杯放回去：“行动还没开始，他们先怕了。”

　　“有人怕，总有人想把旧账推到别人身上。”冯兆丰说，“这个时候找他们帮忙，未必比不找安全。”

　　“我知道。”贺景山合上材料，“该停的生意已经停了，正常经营的账也让人重新核。但现在想装成什么事都没发生，骗得了谁？”

　　他说得平静。冯兆丰抬起眼，见他并没有因为这个消息失态，才继续往下讲自己听来的判断。那些保护伞往后未必还能替谁遮挡，甚至可能为了保住自己，抢在调查开始前做出选择。至于谁会先被盯上，眼下谁也不敢下定论。

　　贺景山听完，让冯兆丰把纸收起来。

　　“文斌，”他忽然问，“学校那边怎么样了？”

　　罗文斌早就准备了回答。他把茶杯放稳，才说：“几条线都在往前走，只是时间比预计的短。程砚川已经上任，和沈知岚的工作接触多了。吕克那边，周清禾对他的印象不错。孟晓棠也和周叙他们成了朋友。”

　　“你说的是进展？”

　　罗文斌顿了顿，擦了擦额头的冷汗：“还没到能动手的时候。”

　　贺景山看着他，没再发问。那沉默比责骂更难受。罗文斌伸手拿杯子，指尖却有些滑，瓷杯在托盘上轻轻磕了一声。

　　“我会催他们。”他补充。

　　“我不在乎你怎么做。”贺景山说，“我要听的是他们什么时候能办成。”

　　“程砚川不敢逼得太紧，沈知岚对他——”

　　“我知道她是什么人。”贺景山截住他的话，“她若是个能用几句漂亮话哄走的女人，我用不着费这些工夫。”

　　罗文斌低下头：“是。”

　　“让他们抓紧。”贺景山的语气仍旧不高，“也告诉他们，谁把事情做砸了，别拿‘时间不够’来找我解释。让他们记住，天底下没有白吃的午餐，特别是我贺景山的！”

　　罗文斌应声时，衬衫后背已有些潮。他刚才还在想，学校里的三个人都留有余地，至少没有暴露。如今贺景山要的显然不再是“没有暴露”。

　　贺景山转向赵魁：“你那边呢？”

　　“人和武器都到了国内，暂时在邻市。”赵魁说，“住处和后续安排都有人看着。您不发话，他们不会到澜江来。”

　　贺景山点了一下头。他并未露出满意的笑，目光停在窗外模糊的车流上，过了片刻才说：“先别让他们动。现在谁先弄出大动静，谁就是替别人指路。”

　　赵魁说了声“明白”。

　　冯兆丰在旁边听着，没有问贺景山准备拿那些人做什么。他把公文包装好，提出自己该走了。贺景山让司机送他，起身时还亲自把人送到包间门口。门重新关上，他脸上的客气才渐渐淡去。

　　“周家那边验得差不多了。”罗文斌说。

　　“我知道。”贺景山回到座位，“所以才不能再等他们把最后一块拼上。”

　　他说完，又看了一眼赵魁带来的人手名单。上面只有姓名和简短的履历。贺景山将纸扣在桌上，命人把晚饭送进来。

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　　同一日早晨，沈知岚发现家里的围巾少了一条。

　　她站在玄关的衣帽柜前找了半天，最后在周清禾脖子上看见了它。

　　“那条是我的。”她说。

　　周清禾正对着镜子整理头发，闻言把围巾往上拉了一点：“借一天。我的那条洗了没干。”

　　“你昨天不是说今天不冷？”

　　“昨天说的是昨天。”周清禾从镜子里朝母亲笑，“今天我改主意了。”

　　周叙背着书包从房间出来，看了一眼：“你每天说话都这样，难怪顾念说跟你辩论很难赢。”

　　“顾念什么时候说的？那你认为我和顾念谁有理？”

　　“我现在收回刚才那句。”

　　“晚了。”周清禾伸手抢他手里的面包，周叙立刻抬高。

　　沈知岚把柜子里另一条深色围巾递给儿子：“你别只顾着躲她。今天风大，把这个带上。”

　　“我外套领子够高了。”

　　“带着。冷了再戴也行。”

　　周叙见母亲盯着自己，只好把围巾塞进书包侧袋。周清禾终于抢到一小块面包，吃完便先出门，说到校后还要找刘雯雯对一道题。

　　周廷岳一早去了公司，给他们留了刚煮好的鸡蛋和一张便条，提醒沈知岚晚上不用等他吃饭。她把便条收起，关火时见周叙还在桌边替姐姐把忘下的手套装进袋子，便问：“你们昨晚不是又吵了一架？”

　　“那不叫吵。她说我帮顾念找书的时候态度比帮她找东西好，我说明明是她自己的东西太乱。”

　　“然后呢？”

　　“然后她让我现在就帮她找上个月的英语笔记。”周叙把袋子扎好，“我找到了。她早晨就不提这件事，算我赢。”

　　沈知岚笑了一声，拿起车钥匙。

　　沈知岚已经换号教师装和深色半裙。衬衫领口扣得妥帖，剪裁却恰好衬出饱满的胸线；裙腰收得利落，随着她走近，纤细的腰与丰润的身形显出柔和的弧度。

　　周叙走到门口时，沈知岚突然叫住他，见他的外套敞着，她伸手捏住拉链：“外面这么冷，你打算这样出去？”

　　她放下教案，来到周叙身前。

　　周叙低头看着妈妈绝美的脸庞，耳根已经有些红：“我刚才忘了。”

　　“站好。”

　　她靠近一步，用修长的指尖替他扶平衣襟。她做得专心，抬头确认领口时，两人的脸却离得很近。他立刻移开视线，手也规规矩矩地垂在身侧。

　　“你躲什么？”沈知岚问，眉眼里带了点笑。

　　“没躲。”周叙答得太快。

　　沈知岚没揭穿，只替他翻好衣领。那双平日里在课堂上显得冷静的眼睛，此刻近近地望着他，笑意压在眼尾，让他更不知该看哪里。拉链已经拉好，她的手仍停在他胸前的衣料上，轻轻抚平一道褶皱。小手抚过周叙的胸膛，掠过周叙的乳头，惹得周叙一阵舒爽。

　　“现在可以走了。”她说。

　　周叙点头，转身时差点忘了拿钥匙。沈知岚在身后叫住他，将钥匙放进他掌心，忍着笑补了一句：“这么大了，还脸红，嫌弃妈妈了？”

　　“到了学校我自己会弄。”他说。

　　“现在不是还没到？”

　　他没法反驳，便拎着姐姐的手套袋跟母亲出了门。

　　校园里的冬季制服已经换上厚外套。操场的草地颜色暗了，篮球架下仍有几个学生趁早读前投篮，手冻得发红也不肯走。教学楼里暖和些，靠窗的玻璃却被呼出的热气蒙出一片雾。有人用手指在上面画了个歪歪扭扭的太阳，值日生擦了，过一个课间又冒出来。

　　顾念到教室时，周叙已经把围巾取出来，搭在椅背上。

　　“沈老师让你带的？”她问。

　　“你怎么知道？”

　　“你自己肯定会说不冷。”

　　周叙拿起围巾想证明她猜错，话到嘴边又放下：“我现在确实不冷。”

　　顾念没同他争，把刚从图书馆借的书放在两人课桌中间：“文学社下周要讨论这个。我先看前半本，你看后半本，周末交换？”

　　“哪有先看后半本的？”

　　“那你先看前半本。”顾念翻开扉页，“我又不跟你抢。”

　　两个人还没分出谁先读，陈乐天已经从后门进来，手里拿着一本画册。他把画册往周叙桌上一放：“帮我评一下。”

　　画册里夹着一张纸，上面是一棵树。树干有点歪，枝叶却比他上回画得像样许多。孟晓棠跟在后面进来，看见他又拿着画到处问，忍不住说：“我早晨已经夸过了。”

　　“我没让周叙夸。我让他客观评价。”

　　周叙认真看完：“确实像树。”

　　“你这评价还不如晓棠。”

　　孟晓棠在旁边笑，伸手把画纸从画册里抽出来，免得陈乐天拿去给更多人看。她这次随堂小测比上回多拿了几分，仍没到自己满意的程度。顾念听说后，把笔记里同类型的两道题标给她，让她有空做做看。孟晓棠说晚自习前做，若再错，便请他们三人各喝一杯热饮。

　　“我希望你做对。”陈乐天说完又觉得可惜，“喝的可以留到下次，或者我请你喝。”

　　“你是来帮我学习，还是来喝东西的？”孟晓棠问。

　　“能不能都有？”

　　上课铃响，陈乐天拿着画册赶回三班。孟晓棠坐回座位，把顾念给她的题夹进课本。周叙看她认真抄下题号，悄悄对顾念说：“你上次说她只是不知道从哪儿补，真没说错。”

　　顾念回头看他：“先别说她。你借我的书什么时候还？”

　　“这不是刚商量谁先看吗？”

　　沈知岚进门时，两个人同时坐直。她抱着教案走到讲台前，深色长外套还带着一点室外的凉气，挽起的长发被风吹松了几缕。她把书放下，先扫了一眼全班，目光在那块又被画了太阳的窗玻璃上停了停。

　　“太阳画得挺好。”她说，“下课负责擦窗户的人，记得把它也擦了。”

　　教室里传来一阵压着的笑声。窗边的值日生认命地点头。

　　沈知岚，抬手将垂到颊边的发丝别回耳后。她在黑板上写字时肩背挺直，浅色衬衫随着抬臂的动作舒展；转身走下讲台，深色长裙在步伐间轻轻摆动。她沿课桌缓步巡视，偶尔俯身看一眼学生的笔记，用笔尖点出一处遗漏，又直起身继续向前。窗边的光追着她移动，映亮明艳的侧脸和专注的目光。她停步回望教室时，原本还在翻书的学生也渐渐安静下来。

　　这节课讲一篇散文。沈知岚没有一开始就让大家看参考答案，而是请学生说读到最后一段时，对文中父亲的看法有没有变化。几个回答都不相同，她便逐句追问依据。顾念说到一半，把周叙先前提出的另一种理解也带了进去；孟晓棠原本不打算举手，听见有人说文中的女儿“肯定已经原谅父亲”，却抬手说，文章只写女儿愿意与他再谈谈，没说过去的事已经一笔勾销。

　　沈知岚让她读出对应的句子，随后点头：“这个区别很重要。别替人物把后面的事决定了。”

　　孟晓棠坐下，仍盯着课本上那几行字。她近来成绩进步得慢，倒越来越愿意在语文课上开口。沈知岚注意到了，没当众夸她，只在课后收作业时告诉她，刚才那段分析可以写进阅读题里。

　　中午，周清禾从高三楼过来取早晨忘下的手套。

　　周叙把袋子交给她：“我还以为你打算冻一天，证明自己不怕冷。”

　　“我又没那么傻。”周清禾戴上一只，另一只捏在手里，“你们下午是不是还有文学社？”

　　“有。你来干什么，帮我们选书？”

　　“我来看看高一的闲人怎么度过下午。”她瞥见顾念桌上的书，翻了翻封面，“这本我看过。结尾你们会吵起来。”

　　“别剧透。”周叙和顾念几乎同时说。

　　周清禾满意地把书放回去，转身看见孟晓棠在修改一张宣传画，便凑过去看了两眼：“这个配色比上次好看。”

　　“啊，清禾姐。谢谢，上次你也说好看。”孟晓棠被周清禾吓了一跳。

　　“上次是客气。”周清禾说完见孟晓棠抬头，才笑着补充，“这次是真的。”周清禾自己也不知道为什么，对孟晓棠的好感度比较高，很愿意和她亲近。

　　孟晓棠也笑了。陈乐天正好在门外喊大家去食堂，周清禾看了眼手表，赶在高三下午的课前离开。走出两步，她又折回来，把周叙放在桌角没吃的橘子拿走了。

　　“我以为你只是来拿手套。”周叙说。

　　“现在多一件事了。”她边走边剥，“替你吃掉水果。”

　　他们的吵闹一直延续到走廊。沈知岚抱着作业从办公室出来，看见清禾拿着橘子往高三楼跑，叫她慢些。周清禾头也不回地举起手，表示听见了。

　　那天学校里没发生什么值得写进校刊的大事。顾念和周叙为了小说里的一个人物争了半节社团活动；孟晓棠做对了一道原先总错的题，陈乐天比她还兴奋；周清禾晚自习前又来借了一支红笔。沈知岚下班时发现笔少了一支，猜到是谁拿的，也没去问周叙。

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　　傍晚，吕克独自坐在外教办公室。窗外的学生沿着操场往校门走，高三楼的灯已亮了起来。

　　他的手机震动两次，第二次直接响铃。罗文斌没有寒暄，问他周清禾那边到哪一步了。

　　“她愿意听我说话，也会主动拿学习上的事来讨论。”吕克说，“仅此而已。”

　　“一个多月，你就得到这个？”

　　吕克看了一眼桌上的借阅记录。周清禾今天还了一本杂志，在表上写了自己的名字，字迹很利落。

　　“她不是会因为外教夸两句，就瞒着家人跟我走的人。”他说，“我再急，她就该察觉了。”

　　“贺总现在不想听这个。”罗文斌说，“你说自己知道怎么取得信任，就拿个结果出来。”

　　吕克把借阅记录合上。他早知道罗文斌会催，只是没想到来得这么快。眼下周清禾对他的好感真实存在，却仍停在课堂、作品和谈话里。要让她在遇到麻烦时先想到他，靠一周一次的外教课太慢了。

　　“如果雇主要求这么急的花，我需要人手。”吕克说。

　　电话那头静了一下：“你想做什么？”

　　“现在讲细节没有用。我会把范围写给你。人要听安排，别自作聪明，更不能在学校里闹。”

　　“多少人？”

　　“不多。但我要自己挑。”

　　罗文斌说会安排人同他接洽，又提醒他，周清禾若受一点明显的伤，周家不会善罢甘休。吕克听完只回答：“我比你更不想让她看见破绽。”

　　挂断电话后，他没有立即起身。走廊外有人敲门，是周清禾和刘雯雯，来问下周讨论题能否换一个例子。吕克把手机扣在桌面上，开门时已恢复了上课时温和的神情。

　　“当然可以。”他说，“你们先讲讲想换成什么。”

　　周清禾抱着笔记本进来，刘雯雯跟在她身边。她们认真争论一个词该怎么用，没有留意桌上那部刚结束通话的手机。

　　另一边，孟晓棠在公司楼下等电梯。

　　罗文斌让人通知她放学后过来，理由是看看她最近画的作品。她带了画夹，却在进门后发现，桌上放着的不是画纸，而是她母亲此前签过的合同复印件。

　　罗文斌仍是那副和气模样，先问她在市一中适不适应，成绩有没有跟上。孟晓棠说数学还差一些，其余还好。他听完点头，像是很关心她的学业。

　　“你母亲最近轻松些了吧？”

　　“还了一部分最急的钱。”孟晓棠说，“她让我谢谢公司。”

　　“谢不用急。”罗文斌把合同往她面前推了推，“当初给你这个机会，是看中你会和人相处，也看中你做事机灵。周叙那边，我听到的全是你们几个人一起补课、一起去社团。”

　　“他和顾念一直在一起。”孟晓棠说，“我突然单独约他，他会觉得奇怪。”

　　“那就想办法让他觉得不奇怪。”

　　她没有碰桌上的文件：“你到底要我从他那里拿什么？”

　　罗文斌看着她：“先让他信你。之后叫他单独出来，去哪儿、说什么，我会再告诉你。”

　　“当初没说还有这些。”

　　“当初也没说你过去这么久，连一个人都约不出来。”他语气仍然平缓，只是眼神在孟晓棠娇小但绫罗有质的身材上滑过，“你长得讨人喜欢，又聪明，别把事情想得只有讲题一种办法。女人对男人，可以用的手段很多。”

　　孟晓棠听出他的意思，指尖在画夹边缘收紧：“我不会为了这件事，什么都答应。”

　　“我也没说要你答应什么。”罗文斌往后靠了靠，“怎么做，你自己决定。我只看最后周叙肯不肯信你。或者，他有什么把柄在你手上。”

　　他说完，目光落在那份合同上。母亲签名的地方被复印得很清楚。预支的款项、后续的合作年限，还有违约时要处理的费用，一项项列在纸上。孟晓棠早看过，只是先前罗文斌从没在谈周叙时把它摆出来。

　　“事情办成，”他说，“你母亲剩下的债，我帮她解决。办不成，公司也得重新考虑，当初给你的那些条件还算不算数。你要记住，公司就是你的家，失去了这个家，你会比之前跌入的深渊还要深。”

　　孟晓棠少见的有些慌张的抬头：“罗总，我不是这个意思，我需要一点时间。”

　　“这个月内，我至少要看见你和他能单独出来约会。”

　　她答应会想办法，拿起画夹离开。电梯下行时，镜面的门映出她的脸。她这次连惯常那点应付人的笑都摆不出来。

　　到了楼下，冷风一吹，她才把手从画夹带子上松开。罗文斌没有把要求说到底，但她知道他正等自己为了保住母亲那笔钱，一步步替他把底线让出来。她想起下午顾念讲题时，把自己还没抄完的笔记留在桌上；想起陈乐天听说她做对题后，第一句话是问她还有哪一步没懂。

　　明天她还会见到他们。但她不知道自己该用什么神情走进教室。

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　　程砚川接到罗文斌的电话时，正准备锁教务处的门。

　　走廊另一头还有老师在说话，他便回到办公室，将门虚掩上。罗文斌问得很直接：“贺总给你的东西，你拿了。现在呢？”

　　“沈知岚愿意和我正常共事。”程砚川说，“她不再避着我，但也仅此而已。”

　　“你们以前不是比同事近得多？”

　　“那时周叙在医院，她家里又出了事。”程砚川握着钥匙，停了一会儿，“我陪她说过话，帮过一些忙。后来事情过去，她不需要我那样陪着了，我在努力，已经有了进展。”

　　“所以她是在难受的时候，才让你靠近？”

　　“你别这样说。”程砚川皱眉，“她那时差点失去儿子，和丈夫也因为案子吵得厉害。我只是碰巧在场。”

　　罗文斌却像听见了有用的答案：“碰巧在场，就够了。”

　　程砚川握钥匙的手慢慢收紧：“你什么意思？”

　　“程主任，我没让你做什么。”罗文斌的笑声有点沙哑，“你等消息。到时候别又告诉我，机会送到眼前，你还不知道该怎么做。”

　　“别碰她。”程砚川说，“也别碰她家人。周叙以前受过一次伤，你们应该清楚后果。”

　　“我说了要碰谁吗？”

　　“罗文斌——”

　　电话断了。

　　程砚川立即拨回去，没人接。他站在办公室里，听见隔壁教室关灯，老师带着最后几个学生往楼下走。手机屏幕还亮着，显示刚才那通电话的时长。他在便签上记下时间和罗文斌最后说的要求，写完又看了许久。

　　他可以现在就去提醒沈知岚。可他要怎样解释自己为何知道罗文斌会“送来机会”？讲出那笔钱、主任的职位，还有自己此前做过的选择，她还会相信他接下来任何一句话吗？还有，如果罗文斌真的可以给自己提供机会，自己能舍得放弃这个机会吗？

　　走廊里传来沈知岚的声音。她正催两个学生穿好外套，别一出校门就把围巾摘了。周叙也在，替她抱着一摞收好的作业。几个人从教务处门前经过，谁都不知道里面有人。

　　程砚川没有出去。他等脚步声远了，才将便签折好放进抽屉，再一次拨给罗文斌。

　　这次电话仍然没有接通。